Au cours du week-end du 28 et le 29 juin 2008 et pour la deuxième année consécutive, la rue Visconti se fait écrin, scène de théâtre, musée, salle de conférence et toile…

La chaussée sera recouverte d’un tapis rouge et les hôtels particuliers, d’habitude si secrets, ouvriront leurs portes pour se transformer en autant de décors : le visiteur, tel une abeille butineuse, y trouvera chorale, pièce de théâtre de Racine à la lumière de la bougie, verre de l’amitié et conférences historiques sur divers aspects du quartier …

Une exposition permanente présentera des photographies, plans et dessins anciens de la rue, mais aussi, plus littéraire, les meilleures citations d’auteurs sur la rue Visconti. Les enfants ne seront pas oubliés avec le gigantesque « gribouillage macadam » : des craies leur seront fournies pour dessiner sur la chaussée. Ils seront récompensés par un goûter !

L’année dernière, environ 3 000 visiteurs avaient fait le déplacement pour découvrir la rue Visconti et son histoire.

La manifestation Tapis Rouge rue Visconti s'est déroulée pour la première fois les 23 et 24 juin 2007. Un tapis rouge ornait la rue sur presque toute sa longueur, lui donnant ainsi un air de fête, et une exposition d'une cinquantaine de documents historiques proposait un regard original sur la rue.

Quatre conférences sur l'histoire de la rue et du quartier ont été tenues dans les locaux de l'association Calligraphis, dont les professeurs ont réalisé une performance en peignant directement sur la chaussée des calligraphies du monde entier...

Entre deux périodes de mauvais temps, le soleil a couvert de ses rayons visiteurs et voisins, ravis, réunis autour d'un verre ou devant un cadre.

De nombreux professionnels ont implanté leurs activités dans la rue Visconti à travers les siècles mais qui s'en souvient ? De mémoire d'anciens habitants, on se remémore telle épicerie au 6, rue Visconti ou tel menuisier au 15. Pourtant, nombre d'artistes, d'artisans et même d'entreprises industrielles s'y sont établis et y ont travaillé il n'y a pas si longtemps.

Pour tenter de reconstituer ce passé, nous nous sommes appuyés sur les quelques rares photos, d'Atget notamment, sur lesquelles apparaissent des enseignes sur les entrées des immeubles au début du XXe siècle. Le travail effectué par Henri Masson (Archives de Paris) au début du XXe siècle donne également quelques indications sur les professionnels, mais surtout pour la première moitié du XIXe. La principale source d'informations est en fait l'Almanach du Commerce (Archives de Paris), l'ancêtre des Pages Jaunes.

Les premiers almanachs datent du milieu du XVIIIe siècle et servent surtout à répertorier les notables. Dans l'almanach de 1789, on trouve bien dans la rue des Marais-Saint-Germain un Clavier, « chauderonnier » et un Lefèvre, menuisier, mais il faut lire l'annuaire en entier pour le découvrir car les noms sont classés par profession et non par rue, et de plus, l'almanach ne donne pas le numéro de l'immeuble ! Les almanachs deviennent systématiques au XIXe mais il faut attendre 1845 pour que le classement par rue apparaisse. Ce classement permet une analyse plus aisée des professions de la rue.

Pour retracer la naissance, la vie et la disparition de tous ces métiers, une centaine d'annuaires de 1845 à 1955 ont été compulsés et les noms et professions reproduits pour la rue des Marais-Saint-Germain puis rue Visconti. Bien sûr, les données des Almanachs ne sont ni parfaites ni exhaustives, mais si l'on accepte l'idée que les erreurs sont homogènes dans le temps et dans l'espace, alors on peut considérer qu'elles donnent une bonne idée de ce qu'il se passait là où la mémoire ne remonte pas.

C'est donc au terme de ce travail un peu fou que l'évolution des métiers rue Visconti a pu être tracée pour chaque numéro et analysée. On découvre par exemple que l'épicerie du 6, rue Visconti existait avant le début de notre analyse en 1845 et après sa fin en 1955, soit plus de 110 ans d'activité ! On s'amuse aussi de tomber sur le nom de « Delacroix, peintre-artiste » au 17 de la rue en 1845. On est surpris enfin de constater qu'un laboratoire de recherche en chimie a existé au n° 18 dès 1866 et ce au moins jusqu'en 1955 !

Ces données donnent une vision des immeubles individuellement car chacun a une sorte de personnalité particulière. Le 5 et le 7 ont abrité un tout petit nombre d'activité, mais pérennes dans le temps ; le 14 a hébergé, et c'est remarquable, quasiment uniquement des artistes peintres ou assimilés pendant plus d'un siècle, etc. On peut également analyser l'évolution de ces activités dans le temps et constater que pour la majorité des adresses, il y a une rupture autour de 1880-1900, où le nombre de professionnels répertoriés se réduit considérablement. Sauf erreur, aucune des activités listées ci-dessous ne s'est maintenue jusqu'à aujourd'hui.

Enfin, l'analyse à l'échelle de la rue nous montre que la moitié est était bien plus industrieuse et artisanale que la moitié ouest qui abritait beaucoup plus d'activités artistiques, littéraires et intellectuelles. Il est d'ailleurs possible que cela soit la marque de l'ancien partage de la rue en deux censives, l'une gérée par l'Abbaye vers la rue de Seine qui avait tendance à tracer de toutes petites parcelles, propices à l'éclosion de myriades de petits ateliers, l'autre administrée par l'Université vers la rue Bonaparte et dont les parcelles, plus vastes, ont permis l'édification d'hôtels particuliers dont les appartements bourgeois s'accommodaient mal de la proximité d'artisans industriels.